En lieu et place d’une galaxie hôte, les astronomes ont détecté un nuage gazeux (un "blob") d’une taille de 8000 années-lumière, ionisé par le quasar. Il s’agit probablement du gaz qui nourrit le trou noir super massif central et le transforme en quasar. Un peu plus loin, à une distance de 50 000 années-lumière du système principal, les images du HST ont révélé une galaxie compagnon, extrêmement perturbée, montrant tous les signes d’une collision récente et formant des étoiles à un taux très élevé. Il fait peu de doute que cette formation stellaire a été initiée il y a quelques 100 million d’années par la collision de la galaxie compagnon avec le quasar. Mais pour le moment, le mystère de ce qu’il est advenu de la galaxie hôte de HE0405-2958 reste entier.
Les astronomes proposent quelques pistes pour interpréter ces observations : la disparition de la galaxie hôte comme produit de la collision, un trou noir isolé capturé par le disque d’une galaxie spirale, ou encore un trou noir au centre d’un système composé seulement de matière sombre. Ces hypothèses seront bientôt approfondies et évaluées précisément.
[1] L’équipe est formée de Pierre Magain et Géraldine Letawe (Université de Liège, Belgique) Frédéric Courbin et Georges Meylan (Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suisse) Pascale Jablonka (EPFL, Observatoire de Genève, Suisse ; en détachement de l’Observatoire de Paris, France) Knud Jahnke et Lutz Wisotzki (Astrophysikalisches Institut Postdam, Allemagne)
Référence
- Pierre Magain, Géraldine Letawe, Frédéric Courbin, Pascale Jablonka, Knud Jahnke, Georges Meylan & Lutz Wisotzki : 2005, ’Discovery of a bright quasar without a massive host galaxy’ Nature 473, 381, 15 September 2005
Contact
- Pascale Jablonka
(Observatoire de Paris, GEPI, actuellement à l’Université de Genève)
Dernière modification le 21 décembre 2021