Le satellite Odin observe l’eau de la comète 103P/Hartley 2

La comète Hartley 2 est en orbite autour du Soleil avec une période de 6,5 ans. Cette année, elle est passée au plus près du Soleil le 28 octobre à 1,059 UA (Unité Astronomique = distance Terre-Soleil = 150 millions de km) et était le 20 octobre à seulement 0,121 UA de la Terre ! Une équipe internationale, avec des astronomes de l’Observatoire de Paris, en a profité pour observer la raie fondamentale de l’eau à 557 GHz avec le satellite Odin. La comète produit de 180 à 300 kg d’eau par seconde, une production qui varie avec le temps, sans doute en phase avec la rotation du noyau de la comète.