Passage de la Lune devant le Soleil vu par STEREO B
1er mars 2007
La mission STEREO est composée de 2 satellites, l’un (STEREO A) en avance et l’autre (B) en retard de la Terre sur son orbite autour du Soleil. De ces deux points de vue, les astronomes pourront mieux voir les orages solaires, depuis leur naissance à la surface du Soleil, jusqu’à leur propagation dans l’espace. Les deux satellites ont quitté l’attraction de la Terre, pour tourner indépendamment autour du Soleil. Stereo B est actuellement à 1.6 millions de km de la Terre. La phase d’étalonnage des instruments est rarement une période propice pour obtenir des observations d’intérêt général. Pourtant, STEREO-B nous offre un démenti : l’observation du passage de la Lune devant le disque solaire, le 25 février 2007, à laquelle ont participé plusieurs chercheurs de l’Observatoire de Paris (LESIA).
L’orbite du satellite a été optimisée en décembre dernier de façon à aligner les imageurs de STEREO-B avec le Soleil et la Lune. Le passage a commencé à 18:56 T.U. et s’est poursuivi pendant près de 12 heures. Cette observation a permis aux scientifiques de l’équipe SECCHI de vérifier la mise au point des imageurs, de mesurer le taux de lumière diffusée et de juger de la précision de pointage des coronographes.
Figure 1 : Image du soleil pendant le passage de la Lune. Obtenue par STEREO-B le 25 Février 207. Cette image et chacune de celles constituant le film est composée de 4 images prises presque simultanément dans différentes longueurs d’onde dans l’extrême ultraviolet puis recombinées
Figure 2 : STEREO-B est actuellement à 1.6 millions de kilomètres de la Terre, sur une orbite légèrement plus éloignée du Soleil que ne l’est la Terre. STEREO-B est donc 4.4 fois plus éloigné de la Lune que nous le sommes depuis la Terre. C’est la raison pour laquelle la Lune apparaît 4.4 fois plus petite et ne couvre pas le disque solaire.
STEREO-B est l’un des deux satellites jumeaux de la mission STEREO. Chaque satellite est équipé de 4 instruments : SECCHI : Imageur ultraviolet et deux imageurs en lumière blanche de la couronne solaire jusque dans l’environnement de la Terre WAVES : mesures radio dans la gamme de quelque Hertz à quelques MégaHertz IMPACT : Mesures in situ des fonctions de distribution des particules énergétiques solaires et mesures du vecteur champ magnétique local PLASTIC : Mesures in situ de la composition du plasma
La responsabilité scientifique ainsi que la fabrication de l’ensemble des récepteurs radio de l’expérience WAVES revient au pôle plasma du LESIA avec le soutien du CNES (PI : Jean-Louis Bougeret ). Le LESIA est impliqué dans SECCHI, en fournissant un soutien au sol (Images et spectrogrammes radio journaliers) : http://secchirh.obspm.fr
