Comme une rose flottant dans l’espace, la nébuleuse N11A se montre sous un nouveau jour dans cette image en vraies-couleurs obtenue avec le Télescope Spatial Hubble (NASA/ESA). Le rayonnement puissant des étoiles enfouies au coeur de la nébuleuse font briller le gaz qui les entoure d’un éclat intense.

N11A est une région de formation d’étoiles remarquable dans le Grand Nuage de Magellan, notre galaxie voisine visible de l’hémisphère austral. Cette nébuleuse est particulièrement intéressante car elle représente la partie la plus compacte d’un gigantesque complexe de gaz ionisé (N11). Elle est en fait le site de formation des plus jeunes étoiles massives du complexe. rose_large.jpg Figure N11A se trouve dans la constellation de la Dorade. L’image est une composition en vraies-couleurs de trois images obtenues avec la caméra WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) du Télescope Spatial Hubble le 17 mai 2000 en utilisant des filtres à bande étroite. Les temps d’exposition étaient de 1040 secondes pour le filtre rouge (sélectionnant la raie H-alpha de l’hydrogène), 1200 secondes avec le filtre vert (oxygène ionisé) et de 1040 secondes pour le filtre bleu (hydrogène ionisé, H-beta). La taille de N11A est environ 10 secondes d’arc, correspondant à 8 années-lumières à une distance de 168 000 années-lumière pour le Grand Nuage de Magellan. Cliquer sur l’image pour obtenir une meilleure résolution.

Les images obtenues auparavant avec les télescopes terrestres ne permettaient pas de voir la structure du gaz très chaud ni les étoiles massives (au moins 10 fois la masse du Soleil) enfouies qui font briller la nébuleuse. En particulier, on ne savait pas si il y avait une seule étoile ou un groupe d’étoiles à l’origine de l’excitation de N11A. Or c’est une question cruciale pour les théories de formation des étoiles massives.

La capacité d’imagerie extraordinaire du Télescope Spatial Hubble a permis aux astronomes de pénétrer pour la première fois à l’intérieur de la nébuleuse et de révéler les étoiles cachées en son sein. Nous savons maintenant que N11A est animée par un petit amas d’étoiles massives nouvellement nées. Les observations avec Hubble ont également permis d’étudier diverses propriétes du gaz ionisé et d’établir une carte détaillée de la répartition de poussière interstellaire à l’intérieur de la nébuleuse. Le rayonnement puissant et le vent des jeunes étoiles ainsi que les ondes de choc associées ont creusé une cavité dans le gaz et la poussière. On voit également un front d’ionisation qui sépare le gaz chaud de la matière neutre. Le Hubble Space Telescope résulte d’une coopération internationale entre la NASA et l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Mohammad Heydari-Malayeri (Observatoire de Paris, France), Vassilis Charmandaris (Cornell University, USA & Observatoire de Paris, France), Lise Deharveng (Observatoire de Marseille, France), Michael R. Rosa (ST-ECF, Germany), Daniel Schaerer (Observatoire Midi-Pyrénées, France), and Hans Zinnecker (Astrophysikalishes Institut Posdam, Germany). Ce communiqué fait écho à celui diffusé par l’Agence Spatiale Européenne (ESA) le 12 septembre 2002. Pour plus d’informations : Page spéciale N11A ----
Référence : M. Heydari-Malayeri, V. Charmandaris, L. Deharveng, M.R. Rosa, D. Schaerer, H. Zinnecker "HST observations of the LMC compact HII region N11A", 2001, A&A, 372, 527 Contact

Mohammad Heydari-Malayeri (Observatoire de Paris, LERMA) 

Dernière modification le 22 février 2013

Resembling a delicate rose floating

in space, the nebula N11A is seen in a new light in a

true-colour image taken by the NASA/ESA Hubble Space Telescope.

Fierce radiation from massive stars

embedded at the centre of N11A illuminates the

surrounding gas with a soft fluorescent glow.

N11A lies within a spectacular star-forming region in the

Large Magellanic Cloud, a small nearby companion galaxy

to our own Milky Way Galaxy, visible from the Southern

Hemisphere. This nebula is particularly interesting for

astronomers since it is the smallest and most compact

nebula in that region and represents the most recent

massive star formation event there. rose_large.jpg Figure N11A is located in the constellation of Dorado (the

Goldfish). This true-colour Hubble image is composed of

three narrow-band filter images obtained with Hubble’s

Wide Field Planetary Camera 2 on 17 May 2000. The three

images were obtained using a 1040 second exposure

through a red filter (ionised hydrogen, H-alpha), a 1200

second exposure through a green filter (ionised oxygen),

and a 1040 second exposure through a blue filter (ionised

hydrogen, H-beta). N11A is about 10 arc-seconds in size,

corresponding to about 8 light-years at the distance of

the Large Magellanic Cloud (168,000 light-years). Click on the image to view a higher resolution version