Les métiers de la recherche

Différents domaines d’activité peuvent être définis, d’une part selon les objets étudiés, d’autre part suivant les techniques employées.
Certains astronomes sont plus spécialisés dans les observations, d’autres dans la théorie ou la modélisation, d’autres enfin dans l’instrumentation, mais ces trois domaines sont complémentaires et les astronomes peuvent exercer leur activité dans plusieurs domaines.

Pour effectuer leurs observations, ceux-ci utilisent des instruments qui sont souvent de plus en plus gros et de plus en plus performants. Il s’agit de recueillir et d’analyser le rayonnement envoyé par les astres de façon à en obtenir le maximum d’informations. Les instruments sont conçus et réalisés par des astronomes, des ingénieurs et des techniciens.
Les observations préparées longtemps à l’avance ont généralement pour but de vérifier les prévisions du théoricien.

L’utilisation des grands instruments est accordée en fonction de l’intérêt scientifique des projets présentés. Les observations elles-mêmes sont généralement de courte durée. Mais beaucoup de temps et de travail sont consacrés à l’exploitation et à l’interprétation de ces observations. Le but à atteindre est l’obtention d’une information aussi détaillée que possible sur les astres étudiés, de déterminer quelles conditions les régissent et quels processus physiques interviennent. Ce travail qui nécessite de très gros ordinateurs, utilise et développe les études théoriques. Les modèles établis par l’astronome théoricien à partir des résultats des observations devront être vérifiés par de nouvelles observations.

Les résultats scientifiques obtenus sont finalement publiés dans des revues spécialisées, des comptes-rendus de colloques ou des monographies, ce qui permet à la communauté internationale d’en prendre connaissance.

Ainsi avance la science, s’appuyant sur des techniques de pointe ou, inversement, faisant évoluer les idées, les techniques, pour le bénéfice de tous.

Ils oeuvrent dans les domaines de l’électronique, la mécanique, l’informatique, l’optique et l’optronique, l’instrumentation, le bureau d’étude. Les niveaux de qualification vont du baccalauréat au diplôme d’ingénieur. Les grades sont les suivants :

• Technicien : Baccalauréat scientifique ou technique
• Assistant-Ingénieur : DUT, BTS (2 ans)
• Ingénieur d’Etudes : Licence, Master (3 à 5 ans)
• Ingénieur de Recherche : diplôme d’ingénieur délivré par une Ecole Nationale Supérieure ou une Université (5 ans), ou doctorat (8 ans)

L’accès aux emplois permanents du CNRS ou de l’Enseignement Supérieur se fait par concours ; il existe aussi des postes en CDD.

1. Après le baccalauréat scientifique, deux possibilités :
   • les Classes Préparatoires aux Grandes Ecoles, puis la scolarité dans les Ecoles Normales Supérieures ou les Grandes Ecoles d’ingénieurs, et enfin un Master 2 en Astronomie Astrophysique (6 ans)
   • l’Université : licence de physique ou mathématiques puis Master (5 ans)
2. A l’issue de ces deux filières, la thèse de doctorat est indispensable et préparée dans un laboratoire ; elle est financée par une allocation de recherche de 3 ans.
3. L’accès à un emploi se fait par concours dans plusieurs cadres :
   • Les Astronomes Adjoints (CNAP) et les Maîtres de Conférence des Universités (Enseignement Supérieur, CNU), qui ont une charge d’enseignement
   • Les chargés de recherche au CNRS
4. Les chercheurs en poste passent ensuite l’Habilitation à Diriger des Recherches les autorisant à encadrer des doctorants.