En offrant aux princes leur savoir scientifique et technologique, les jésuites essayent d’implanter le christianisme dans les pays lointains, notamment l’extrême Orient. Le résultat sera l’introduction des sciences et techniques européennes qui vont entrainer des profonds changements sociaux. Certains pays vont refuser leurs services (Russie, empire Ottoman), tandis qu’à d’autres (Chine) ils vont accéder, grâce à la science, à des postes très importants.

La Carte de Cassini, comme elle souvent désignée et dont les méthodes de réalisation se sont généralisées, résulte de tâches ayant débuté à la demande de Louis XIV et de Colbert adressée à ses Académiciens en 1666. Après le décès de Picard (1620-1682), Cassini I (1625-1712) reprend dès 1683 ces travaux novateurs avec des collaborateurs, puis avec son fils Cassini II (1677-1756) en 1700/1701. Ce dernier poursuit la tâche, bientôt rejoint par son fils Cassini III (1714-1784) lequel consacrera cinquante années à cette opération. Cassini IV (1748- 1845) contribuera à l'œuvre de son père et, après le décès de ce dernier, en présente le résultat à la Convention nationale en 1790. C'est donc à juste titre que, de nos jours, elle porte la dénomination de Carte des Cassini.