It is the very first time such an event occurs. It is not uncommon that small asteroids fall on the Earth, but most of the time they remain unnoticed. Thanks to several programs of observation of meteors, astronomers can detect the very last seconds of its fall, when it is desintegrating in the atmosphere and create a streak of light in the sky. The determination of its orbit is possible but complicated. The case of 2008TC3 is different since it was observed before its fall, while still in space. Following the same idea, it is possible to determine the astronomical origin of meteorites found on the ground, by comparing how they reflect the light of the Sun to the telescope observations of asteroids. The case of 2008TC3 is unique since the mineraolgical and astronomical data are together for the first time.

Figure 1 : Quleques fragments retrouvés de la météorite Almahata Sitta. D’après Jenniskens et al (2009) Nature 458, 485

2008TC3 was 4.1m in diameter, i.e. small enough that is was not a threat for life. It desintegrated igh in the atmosphere (37km), showing its fragile nature and giving little hope to recover any fragment. However Peter Jenniskens (SETI Institute) and Muawia Shaddad went hunting the meteorites in the wilderness with a team of researchers and student from the university of Khartoum. 47 meteorites were recovered, for a total weight of 3.95kg. The analysis of the rock showed it is an atypical ureilite never observed in our collections of meteorites. So far it was associated with asteroids of class S, when 2008TC3 is of class F. Its fragile nature was a big surprise for everybody. The works of Jeremie Vaubaillon (IMCCE, Paris Observatory) based on the dynamical evolution of 2008TC3 showed that it could be linked to another larger F-type asteroid (1998 KU2, 2.6 km in diameter). The determination of the composition of extra-Terrestrial rocks fallen on the ground enables the scientists to study the origin of the Solar System. Moreover sky survey programs allows us topredict the fall of near earth asteroids. Such objects like 2008TC3 (4,1m, 80 tons) are usually harmless but the risk of seing a much larger rock falling a densily populated area is not negligeable and is taken seriously by astronomers. Paris Observatory is taking part of such an international effort.

Reference Nature, 26 March 2009

Contact Jérémie Vaubaillon, (Observatoire de Paris, IMCCE)

Dernière modification le 4 mars 2013

C’est la première fois qu’un tel évènement a lieu. Il n’est pas rare qu’un petit astéroïde de ce type tombe sur la Terre, mais la plupart du temps l’évènement reste inaperçu. Grâce à des programmes d’observation des météores les scientifiques peuvent observer les dernières secondes de sa chute, lorsqu’il est déjà dans l’atmosphère et crée un flash très lumineux dans le ciel. La détermination de son origine est alors possible mais complexe. Le cas de 2008 TC3 est différent car il a été observé avant même sa chute. Dans le même ordre d’idée il est possible de déterminer l’origine astronomique des météorites trouvées sur Terre en examinant la façon dont ils réfléchissent la lumière et en les comparant aux astéroïdes observés dans nos télescopes. Le cas de 2008 TC3 est unique car les données minéralogiques et astronomiques sont disponibles en même temps pour la première fois.

Figure 1 : Quleques fragments retrouvés de la météorite Almahata Sitta. D’après Jenniskens et al (2009) Nature 458, 485

L’astéroïde en question faisait environ 4.1 m de diamètre, c’est-à-dire qu’il était suffisamment petit pour ne pas causer de dégât au sol. Il s’est désintégré haut dans l’atmosphère (37 km) trahissant sa nature fragile, ce qui laissait peu d’espoir de récupérer des fragments. Cependant Peter Jenniskens (SETI Institute, Californie) et Muawia Shaddad sont allés chasser les météorites dans le désert Soudanais avec une équipe d’enseignant-chercheurs et des étudiants de l’université de Khartoum. 47 météorites ont été trouvées, pour un poids total de 3.95kg. L’analyse de la roche a montré qu’il s’agit d’une uréilite atypique, jusqu’ici jamais observée dans les collections de météorites, et associés à des astéroïdes de type S, alors que 2008 TC3 est de type F. Sa fragilité et sa porosité ont surpris tous les scientifiques. Les travaux de J. Vaubaillon de l’IMCCE (observatoire de Paris) basés sur l’évolution orbitale de 2008 TC3 ont montré que ce corps pourrait être lié à un autre astéroïde de type F beaucoup plus gros (1998 KU2, 2.6 km de diamètre). La détermination de la composition des roches extra-terrestres tombant sur Terre permet aux scientifiques de comprendre la formation du Système Solaire. De plus la surveillance du ciel permet de prévoir la chute d’astéroïdes géocroiseurs. Les petits objets comme 2008 TC3 (4.1m, 80 tonnes) ne font guère de dégâts au sol mais le risque de chute d’objet plus massif sur une zone habitée est pris au sérieux par les astronomes. Ce genre d’étude est un effort international dont l’Observatoire de Paris via l’IMCCE fait déjà partie.

Référence Nature, 26 Mars 2009

Contact Jérémie Vaubaillon, (Observatoire de Paris, IMCCE)

Dernière modification le 22 février 2013