L’instrument MIDI (Mid-Infrared Interferometer) du grand interféromètre VLTI (Very Large Telescope Interferometer) de l’Observatoire Européen Austral au Chili est le premier instrument observant entre 8 et 13 µm à offrir une résolution angulaire de l’ordre de 10 à 20 mas (milliseconde d’angle) selon les configurations utilisées (résolution correspondant à un immeuble de dix étages sur la Lune vu depuis la Terre).MIDI a été réalisé par un consortium européen d’instituts allemands, néerlandais et français (Observatoires de Paris et de la Côte d’Azur). Les premières données scientifiquement exploitables ont été obtenues pendant l’année 2003 et, après une phase délicate de traitement et d’analyse, les résultats commencent maintenant à s’accumuler.L’observation d’un noyau actif de galaxie par un interféromètre dans l’infrarouge thermique est une première. Elle a été rendue possible grâce à l’utilisation de télescopes sensibles de 8,2 m de diamètre du VLT permettant de réaliser des bases de 98m (UT1-UT3) et 46m (UT2-UT3) offrant ainsi des résolutions comparables à celles de télescopes de 98 et de 46 m de diamètre encore inaccessibles. Les noyaux actifs de galaxies désignent le coeur central de galaxies très actives dont on pense qu’il abrite un trou noir super massif de plusieurs centaines de millions de fois la masse du Soleil, entouré d’un disque d’accrétion dans lequel du gaz tombe en spiralant vers le trou noir, libérant ainsi une énergie gigantesque. Des jets de matière ionisée sont parfois éjectés à très grande vitesse dans deux directions opposées, selon deux axes perpendiculaires au disque. En périphérie de cet engin central qui reste inaccesible aux instruments actuels de haute résolution angulaire, les astronomes s’attendent à trouver de la matière plus désorganisée, vraisemblablement sous forme d’un tore contenant gaz et poussière. Ce tore est la dernière frontière, dans le cas de NGC 1068 qui est vue par la tranche, avant le moteur central énergétique. Son observation est donc cruciale pour la compréhension de la nature du coeur et des mécanismes qui l’animent.Une vue grand champ de la galaxie est donnée en Figure 1. Les bras spiraux sont clairement visibles. La partie observée par MIDI est le coeur brillant.

Figure 1 Vue de la galaxie spirale NGC 1068 dans le domaine optique. À la distance de NGC 1068, soit 17 Mpc, 1 kpc correspond à un champ de 12 secondes d’angle. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

Les observations se sont déroulées en Juin et Novembre 2003. Seule la partie centrale de la Figure 2, très brillante dans l’infrarouge par rapport à la galaxie hôte, a été observée par MIDI.

Figure 2 Vue du champ de l’instrument MIDI projeté sur le ciel. L’image en arrière plan a été obtenue par optique adaptative à 2,2 µm. La largeur de la fente de MIDI est de 1 seconde d’angle. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

L’information produite par MIDI est le flux corrélé de l’objet. C’est le produit du spectre de la source par la visibilité qui dépend aussi de la longueur d’onde. Plus la visibilité de l’objet est petite et plus l’objet est résolu, un objet non résolu ayant une visibilité de 1. C’est donc cette information qui permet de remonter à la taille de l’objet. Combinée à l’information spectrale, elle permet de connaître certaines propriétés spatiales et physiques de la source.

Figure 3 Le graphique du haut est le spectre de l’objet mesuré par MIDI entre 8 et 13 µm. Les deux graphiques suivants sont les flux corrélés mesurés avec les bases de 46m et 98m dont les projections dans la direction de NGC 1068 sont respectivement de 42 et 78 m. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

Le rapport du flux corrélé et du spectre donne la visibilité. La visibilité diminue donc avec la base, signe que la source est résolue par l’interferféromètre.Les courbes de visibilité obtenues par MIDI sont données en Figure 3. La visibilité est d’autant plus petite (jusqu’à 5%) que la base est longue, preuve que l’objet a été résolu. Le spectre de NGC 1068 montre en outre une absorption autour de 9,7 µm, signature de poussières de silice. Un creux de visibilité est clairement visible à cette même longueur d’onde montrant que la taille de l’objet y est plus importante. Les poussières de silice sont donc probablement des constituants de la structure à l’échelle la plus importante. Ces informations ont permis de montrer que l’objet peut être modélisé par deux composantes. Une composante chaude et compacte de taille caractéristique 1 pc (12 mas) et de température supérieure à 800 K, et une composante plus étendue de taille 3,4 pc (50 mas) et dont la température est de l’ordre de 320 K. Les observations précédentes faites en optique adaptative avaient conduit à des tailles maximales de 120 mas pour cette structure. Les observations de MIDI montrent que la nature de l’objet est jusqu’ici en accord avec le modèle des noyaux actifs de galaxies décrit ci-dessus.L’impulsion est maintenant donnée pour l’exploration des noyaux actifs de galaxies à haute résolution angulaire dans le proche infrarouge. Des résolutions angulaires encore meilleures seront nécessaires pour résoudre les parties les plus centrales. Un prochain pas va bientôt être fait avec l’instrument AMBER du VLTI fonctionnant entre 1 et 2,4 µm. L’Observatoire de Paris travaille également à la réalisation d’un interféromètre de 800 m de base, ’OHANA, couplant les grands télescopes du Mauna Kea à Hawaii et permettant d’atteindre à terme des résolutions inférieures à la milliseconde d’angle entre 1 et 2,4 µm nécessaires à l’étude de ces sources lointaines.Liens VLTI : http://eso.org/projects/vlti/ MIDI : http://www.eso.org/instrumets/midi/

Contacts

Guy Perrin (Observatoire de Paris, LESIA) Hélène Sol (Observatoire de Paris, LUTH) Julien Woillez (Observatoire de Paris, LESIA et W.M. Keck Observatory, Hawaii)

Dernière modification le 22 février 2013

The instrument MIDI (Mid-Infrared Interferometer) of the large interferometer VLTI (Very Large Telescope Interferometer) of the European Southern Observatory in Chile is the first instrument observing between 8 and 13 microns to offer an angular resolution of about 10 to 20 mas (milli arcsecond) according to the configuration (resolution corresponding to a building of ten floors on the Moon seen from the Earth).

MIDI was carried out by a European consortium of German, Dutch and French institutes (Observatories of Paris and Côte d’Azur). The first scientifically exploitable data were obtained during the year 2003 and, after a delicate phase of treatment and analysis, the results now start to accumulate.

It is the first observation of an active galaxy nucleus by an interferometer in the thermal infra-red. It was made possible thanks to the use of the VLT sensitive telescopes, 8.2 m in diameter, and with the baselines of 98m (UT1-UT3) and 46m (UT2-UT3), thus offering resolutions corresponding to telescopes of 98 and 46 m in diameter, still unaccessible. The active galaxy nuclei (AGN) indicate the central heart of very active galaxies, thought to shelter a supermassive black hole, several hundreds of million times the mass of the Sun, surrounded by an accretion disc in which gas falls in spiraling towards the center, thus releasing a gigantic energy. Ionized matter jets are sometimes ejected at very high speed in two opposite directions, perpendicular to the disc. In periphery of this central engine which remains inaccesible with the current instruments at high angular resolution, the astronomers expect to find matter more disorganized, probably in the form of a torus containing gas and dust. This torus is the last border, in the case of NGC 1068 which is seen edge-on, before the energetic central engine. Its observation is thus crucial for the understanding of the nature of the nucleus and its energetic mechanisms.

A large field image of the galaxy is given in Figure 1. The spiral arms are clearly visible. The region observed by MIDI is the bright nucleus.

Figure 1 Vue de la galaxie spirale NGC 1068 dans le domaine optique. À la distance de NGC 1068, soit 17 Mpc, 1 kpc correspond à un champ de 12 secondes d’angle. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

The observations proceeded in June and November 2003. Only the central part of Figure 2, very bright in the infra-red compared to the galaxy host, was observed by MIDI.

Figure 2 La taille moyenne des étoiles Mira et de leur enveloppe moléculaire est comparée à la taille du système solaire interne. Les orbites de la Terre, Mars et Jupiter sont représentées, ainsi que la position du Soleil. Quand le Soleil deviendra une étoile de type Mira dans environ 5 milliards d’années, il atteindra presque l’orbite de Mars, et son enveloppe moléculaire ira bien au delà de Mars. Cliquer sur l’image pour l’agrandir [en]Figure 2 Field of view of the instrument MIDI projected on the sky. The image in the background has been obtained by adaptive optics at 2,2 microns. The width of the slit of MIDI is 1 arc second. Click on the image to enlarge it

The output of MIDI is the correlated flux of the source. It is the product of the source spectrum by the visibility which is also wavelength-dependent. The smaller the visibility of the object is and the more the object is resolved, a point source having a visibility of 1. It is this which informs about the size of the object. Combined with spectral information, it allows to know certain spatial and physical properties of the source.

Figure 3 Le graphique du haut est le spectre de l’objet mesuré par MIDI entre 8 et 13 µm. Les deux graphiques suivants sont les flux corrélés mesurés avec les bases de 46m et 98m dont les projections dans la direction de NGC 1068 sont respectivement de 42 et 78 m. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

The ratio between the correlated flux and the spectrum gives the visibility. The visibility decreases with the baseline length, a sign that the source is resolved by the interferferometer. Links VLTI : http://eso.org/projects/vlti/ MIDI : http://www.eso.org/instrumets/midi/

Contacts

Guy Perrin (Observatoire de Paris, LESIA) Hélène Sol (Observatoire de Paris, LUTH) Julien Woillez (Observatoire de Paris, LESIA et W.M. Keck Observatory, Hawaii)

Dernière modification le 4 mars 2013