FORMATION D’ETOILES DE FAIBLE MASSE DANS LE NUAGE MOLECULAIRE D’ORION (OMC1) ?Le nuage moléculaire d’Orion : un berceau d’étoilesC’est au coeur des nuages moléculaires que naissent les étoiles. Elles ne se forment pas isolément mais la plupart du temps en groupes. Une fois déclenché, le phénomène tend à s’amplifier dans l’environnement créé pour former davantage encore d’étoiles. Les observations montrent que la formation stellaire s’accompagne de l’éjection violente de matière, particulièrement dans le cas d’étoiles massives comme dans Orion. Ces vents ou flots de matière plus ou moins collimatés provoquent le passage d’ondes de choc qui perturbent fortement, en le comprimant, le gaz résiduel à partir duquel les étoiles se sont formées. Ces chocs induisent la formation d’agglomérats de matière gravitationnellement instables qui conduisent à la formation d’une nouvelle génération d’étoiles. On a longtemps pensé que ce scénario interactif pouvait accélérer la formation stellaire. Les récentes observations de Laurence Vannier (Observatoire de Paris) et ses collègues, et leur interprétation grâce à des modèles de chocs, en apportent maintenant la preuve.Situé à une distance d’environ 450 pc (soit 1500 années lumière), le nuage moléculaire d’Orion (OMC1) est l’une des pouponnières d’étoiles les plus proches du Soleil. OMC1 comporte un grand nombre d’étoiles jeunes très massives de types spectraux O et B, appelées étoiles du Trapèze (voir figure 1), des étoiles de plus faible masse ainsi que des objets protostellaires comme Irc2 et l’objet de Becklin Neugebauer (BN) indiqué sur la figure 2. Des jets provenant de la région de BN/Irc2 excitent fortement le gaz environnant et il est possible d’observer l’hydrogène moléculaire dans plusieurs de ses raies ro-vibrationnelles dans l’infrarouge (bande K). Les étoiles du Trapèze qui émettent un intense rayonnement ultraviolet peuvent également jouer un rôle dans l’excitation et donc dans l’émission de la molécule d’hydrogène. vannier_f1.jpg Figure 1 : Observations de la structure à très petite échelle d’OMC1 grâce à l’optique adaptative.OMC1 a été observé avec les télescopes de 3.6 m de l’ESO et du CFHT, tous deux équipés d’un système d’optique adaptative (OA). L’optique adaptative est un système qui permet de corriger les images astronomiques des effets de la turbulence atmosphérique et d’améliorer ainsi grandement la résolution spatiale des télescopes au sol. Il est possible d’atteindre avec l’OA une résolution spatiale de 0.1 à 0.15 arcseconde, comparable à celle obtenue par le télescope spatial Hubble (HST). La figure 2 montre une mosaïque de champs observés à 2.121 microns dans la raie rovibrationnelle S(1) v=1-0 S(1) de H2. vannier_obs2.jpg Figure 2Par leur très haute résolution spatiale, ces observations donnent accès à la structure à très petite échelle du nuage moléculaire. Dans le cas d’OMC1, il a été possible de détecter des structures jusqu’à une échelle d’environ 10-4 pc ( 50 UA, une unité astronomique UA = distance Terre-Soleil). Ce sont ces structures, formées sous l’action des chocs, qui sont les sites potentiels de formation d’étoiles. Les fragments observés peuvent ils être gravitationnellement instables ?La stabilité gravitationnelle d’un nuage de gaz peut être déterminée par ses paramètres de taille, densité et température, sans tenir compte des champs magnétiques et de la turbulence. Les conditions physiques régnant dans les fragments denses observés sont estimées à l’aide de modèles de chocs, en comparant les émissivités prédites à celles observées à différentes longueurs d’onde. La donnée principale déduite de cette analyse est la densité du gaz derrière l’onde de choc. Sous l’action du choc, le milieu peut être comprimé jusqu’à une densité d’environ 3.5 107 cm-3 dans les fragments les plus denses, c’est à dire une augmentation en densité d’un facteur supérieur à 30. Juste derrière le choc la température subit une chute pour atteindre environ 10K.D’autre part, une analyse de la structure à petite échelle des images (par plusieurs méthodes indépendantes) met en évidence que OMC1 n’a pas une structure fractale, contrairement à un grand nombre de nuages moléculaires de la Galaxie, mais présente une échelle privilégiée d’environ 4 mpc (800 UA). Cette échelle est du même ordre de grandeur, aux densité et température estimées, que la longueur de Jeans, suggérant ainsi que certains des fragments observés soient gravitationnellement instables. Il n’est donc pas impossible que des étoiles de faible masse, (environ 0.1 masse solaire) se forment ultérieurement à partir des fragments les plus denses observés. ----
Référence : L. Vannier, J.L. Lemaire, D. Field, G. Pineau des Forêts, F.P. Pijpers, D. Rouan ; 2001 Astronomy and Astrophysics 366, 651-661 Observatoire de Paris, Université de Cergy-Pontoise et Université d’Aarhus Contact : Laurence Vannier (Département DAMAP, Observatoire de Paris) Jean-Louis Lemaire (Département DAMAP, Observatoire de Paris) 

Dernière modification le 22 février 2013

LOW MASS STAR FORMATION IN THE ORION MOLECULAR CLOUD (OMC1) ?The Orion molecular cloud : a stellar nurseryStars form in the interior of molecular cloud. However stars do not form singly but rather in clusters. Do stars generate the conditions in their neighbourhood for the formation of more stars, and could some feedback mechanism hasten the formation of stars ? Observations show that violent outflows of material accompany the birth of stars, especially massive stars as in Orion. Outflows may collide with gas nearby the star, causing shock waves to pass through the medium, strongly compressing the gas. Gravitationally unstable clumps may form, leading to a new generation of stars. It has long been thought that this scenario could provide the feedback to accelerate star-formation, but observational evidence was lacking. Recent observations from Laurence Vannier (Observatoire de Paris) and her colleagues provide this evidence and show that shock-triggered star formation may indeed take place.At a distance of about 450 pc (ie 1500 light years), the Orion molecular cloud (OMC1) is one of the nearest star forming region. OMC1 contains a large number of young massive O and B stars, the so-called Trapezium stars (see figure 1), low mass stars and proto-stellar objects like IRc2 and the Becklin Neugebauer (BN) object seen figure 2. Outflows from the IRc2/BN region excite strongly the surrounding gas. It is possible to observe molecular hydrogen in several ro-vibrational lines in the infrared K band. Trapezium stars, emitting an intense ultraviolet radiation field, may also play a role in the excitation and the subsequent emission of the hydrogen molecule. vannier_f1.jpg Figure 1 : OMC1 observation in Halpha emission line. (OHP 1.2m telescope Image). The Trapezium stars are indicated, and the size of the image is about 5.7 arcmin on each side. North is up, and East is left. Observations of OMC1 small scale structure thanks to Adaptive Optics. OMC1 has been observed in the near infra-red using the 3.6m ESO telescope and the CFHT, both equipped with adaptive optics (AO) systems. AO allows observations to be performed removing the distorting effects of the turbulent atmosphere of the Earth. With AO, it is possible to achieve a spatial resolution of between 0.1 and 0.15 arcseconds, similar to that achieved by the Hubble Space Telescope (HST). Figure 2 shows a mosaic of fields observed at 2.121 microns in the S(1) v=1-0 rovibrational emission line of H2. vannier_obs2.jpg Figure 2 : OMC1 observation at 2.121 microns with a 0.15" spatial resolution (ESO-ADONIS and CFHT-PUEO images). The Trapezium stars are at the bottom (Ori A, B, C...). The top size of the image is 36 arcsecond. North is up, and East is left. The high spatial resolution affords a view of very small structures in OMC1 and allows identification of clumpy structures of sizes down to a few x 10-4 pc ( 50 AU, an astronomical unit AU = Earth-Sun distance). It is these and larger clumps which are generated through the action of shocks and which may be sites of future star formation. May the observed clumps be gravitationally unstable ? Gravitational stability of a cloud of gas is determined by a combination of size, density and temperature, magnetic fields and turbulence apart. The physical conditions in the observed clumps can be determined using models of shocks and comparing the predicted brightness of H2 emission with that observed at several different wavelengths. The most important parameter determined from the analysis is the gas density after the passage of the shock. The density is found to be 3.5 107 cm-3 in brighter regions, an increase in density of more than a factor of 30 due to the action of the shock. The temperature rapidly falls to 10K after the shock has passed by. Detailed analysis of images of H2 reveals that the structure of shocked regions is not fractal, contrary to most molecular clouds in the Galaxy, but has a preferred scale of 4 mpc (800 AU). With the density and temperature mentioned above, this scale is of the order of the Jeans length, suggesting that some clumps should be gravitationally unstable. Low mass stars ( 0.1 solar mass) may form in the future from among the denser clumps of gas observed, showing how a burst of star-formation may propagate through a molecular cloud triggered in OMC1 by outflows from massive stars. 

Reference : L. Vannier, J.L. Lemaire, D. Field, G. Pineau des Forêts, F.P. Pijpers, D. Rouan ; 2001 Astronomy and Astrophysics 366, 651-661 Observatoire de Paris, Université de Cergy-Pontoise et Université d’Aarhus Contact : Laurence Vannier (Département DAMAP, Observatoire de Paris) Jean-Louis Lemaire (Département DAMAP, Observatoire de Paris) 

Dernière modification le 4 mars 2013