La résolution angulaire des systèmes d’observation, c’est-à-dire leur capacité à distinguer deux sources ponctuelles proches, croît de façon linéaire avec le diamètre du collecteur. Notre oeil, sensible dans le visible, dispose d’une résolution angulaire d’environ une minute d’angle (1/60ème de degré), soit 1/30ème du diamètre angulaire du Soleil ou de la Lune vus depuis la Terre. La résolution du télescope spatial Hubble aux mêmes longueurs d’onde, grâce à sa pupille de 2,40 m, atteint 50 millisecondes d’angle. Cela équivaut au diamètre apparent de la photosphère des plus grosses étoiles vues depuis le système solaire. Pour résoudre les étoiles, et d’autres objets compacts comme par exemple le coeur des galaxies, il faut donc accroître les dimensions des collecteurs pour atteindre quelques dizaines voire quelques centaines de mètres. Si quelques dizaines de mètres semblent aujourd’hui accessibles, il faut en revanche faire appel à la technique d’interférométrie astronomique pour dépasser cette limite. Elle consiste à faire interférer les faisceaux issus d’au moins deux télescopes offrant une résolution angulaire non plus donnée par la taille des collecteurs individuels mais par la distance les séparant. C’est à cette technique que travaille Guy Perrin, lauréat 2005 du prix HP-SF2A.

The angular resolution of observational instruments, i.e. their capacity to distinguish two close point sources, grows in a linear way with the diameter of the collector. Our eye, sensitive in the visible, has an angular resolution of approximately an arc minute (1/60th of degree), that is to say 1/30th of the angular diameter of the Sun or the Moon seen from the Earth. The resolution of the space telescope Hubble at the same wavelengths, thanks to its pupil of 2,40 m, reaches 50 milli arcseconds. That is equivalent to the apparent diameter of the photosphere of the largest stars seen from the solar system. To resolve these stars, and other compact objects such as for example galaxy nuclei, it is thus necessary to increase the dimensions of the collectors to reach a few tens or even a few hundreds of meters. If a few tens of meters seem accessible today, it is necessary to go to interferometry to exceed this limit. It consists in making interfere the beams resulting from at least two telescopes, obtaining then an angular resolution given not by the size of the individual collectors but by the distance separating them. This technique is the speciality of Guy Perrin, winner in 2005 of the HP-SF2A award.