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Détection du radical hydroxyle (OH) sur Vénus dans les émissions de ciel nocturne

1er mai 2008

A partir des observations du spectro-imageur infrarouge VIRTIS de la sonde Venus Express de l’ESA, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Institut d’Astrophysique Spatiale de Rome et de l’Observatoire de Paris a observé pour la première fois sur Vénus les émissions du radical hydroxyle OH.

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Les astronomes connaissent bien sur Terre le radical OH, dont les émissions nocturnes sont responsables d’un éclairement variable de fond de ciel, qui gêne les observations dans certaines bandes spectrales, en particulier dans l’infrarouge. Sur Vénus, les émissions nocturnes du monoxyde d’azote (NO) et du di-oxygène (O2) ont été observées depuis longtemps. Les émissions de O2 ont été récemment étudiées en particulier par VIRTIS sur Venus Express à la longueur d’onde de 1.27 microns et montrent des variations spatio-temporelles importantes.

Les émissions de OH, beaucoup plus faibles, ont été observées dans les mêmes conditions que celles de O2, aux limbes de la planète où la géométrie concentre les émissions d’une altitude donnée le long de la ligne de visée. L’interprétation théorique de ces émissions permet de contraindre la chimie atmosphérique de la haute atmosphère de Vénus, qui voit intéragir de nombreux composés : O2, O3, OH, H2, etc. dont seuls certains sont détectables. En particulier, la réaction de formation du radical OH la plus plausible paraît :

H + O3 -> OH* + O2

Comme souvent en aéronomie, le faible nombre de composés détectables rend précieuse toute nouvelle observation qui permettra de contraindre les réactions de recombinaison de la haute atmosphère. Cette observation rentre dans le cadre général des comparaisons des mécanismes aéronomiques entre Vénus, la Terre et Mars, où OH n’a pas encore été détecté mais est un intermédiaire dans la photochimie induite par la décomposition de H2O.

: Figure : Emission nocturne de OH et O2 dans l’atmosphère de Vénus. Le spectre montre les raies d’émission de OH (1.44 et 2.8 microns) et de O2 (1.27 et 1.58 microns). Sauf pour une des raies de O2, les 3 autres raies n’ont jamais Ã©tÃ© observÃ©es auparavant, ni sur VÃ©nus ni sur une autre planÃ¨te autre que la Terre. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

Détection du radical hydroxyle (OH) sur Vénus dans les émissions de ciel nocturne

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