In a recent publication in Nature magazine (9 February 2006), the international H.E.S.S. collaboration report the discovery of gamma-ray emission from a complex of gas clouds near the centre of our own Milky-Way Galaxy. These giant clouds of hydrogen gas encompass an amount of gas equivalent to 50 million times the mass of the sun. With the highly sensitive H.E.S.S. gamma-ray telescopes, it is possible for the first time to show that these clouds are glowing in very-high-energy gamma rays (see Figure 1). At low energies, around 100 Million electronVolts (man-made accelerators reach energies up to 1,000,000 Million electronVolts), this technique has been used by the EGRET satellite to map cosmic rays in our Galaxy. At really high energies - the true domain of cosmic-ray accelerators - no instrument was so far sensitive enough to "see" interstellar gas clouds shining in very-high-energy gamma rays. H.E.S.S. has for the first time demonstrated the presence of cosmic rays in this central region of our Galaxy. The surprise from H.E.S.S. data is that the density of cosmic rays exceeds that in the solar neighbourhood by a significant factor. Interestingly, this difference increases as we go up in energy, which implies that the cosmic rays have been recently accelerated. So, these data hint that the clouds are illuminated by a nearby cosmic-ray accelerator, which was active over the last ten thousand years. Candidates for such accelerators are a gigantic stellar explosion which apparently went off near the heart of our Galaxy in "recent" history (Chandra press release), another possible acceleration site is the super-massive black hole at the centre of the Galaxy. Jim Hinton (Max-Planck Institute for Nuclear Physics, Heidelberg, Germany), one of the scientists involved in the discovery, concludes "This is only the first step. We are of course continuing to point our telescopes at the centre of the Galaxy, and will work hard to pinpoint the exact acceleration site - I’m sure that there are further exciting discoveries to come" See also : CNRS Press Release HESS Press Release Supernova remnant by HESS (Novembre 2004)

Reference Aharonian et al (2006), Discovery of very-high-energy gamma-rays from the Galactic Centre ridge, Nature, 9 February issue Contacts Catherine Boisson, (Observatoire de Paris, LUTH) Hélène Sol (Observatoire de Paris, LUTH)

Dernière modification le 4 mars 2013

Dans une publication récente au journal Nature (9 Février 2006), la collaboration H.E.S.S. annonce la découverte d’une émission gamma en provenance d’un ensemble de nuages de gaz situé au voisinage du centre de notre propre Galaxie. La masse d’hydrogène contenue dans ces gigantesques nuages équivaut à 50 millions de fois la masse du soleil. La très grande sensibilité des télescopes H.E.S.S. a permis de voir l’émission gamma de très haute énergie de ces nuages (voir Figure 1). Cette technique a déjà été utilisée à basse énergie, environ 100 millions d’électron-volts (les accélérateurs que l’on a sur terre peuvent atteindre des énergies d’un milliard d’électron-volts) par le satellite EGRET pour cartographier les rayons cosmiques dans notre Galaxie. A des énergies vraiment élevées - le vrai domaine des accélerateurs cosmiques - aucun instrument n’était jusqu’alors assez sensible pour "voir" les nuages de gaz interstellaire briller en rayonnement gamma de très haute énergie. H.E.S.S. a démontré pour la première fois la présence de rayonnement cosmique dans cette région centrale de notre Galaxie. La surprise provenant des données H.E.S.S. est que la densité de rayons cosmiques excède largement celle constatée dans le voisinage solaire. Ce qui est interessant est que cette différence s’accroit avec l’énergie, ce qui implique que les rayons cosmiques ont été accélérés récemment. Donc ces données suggérent que ces nuages sont éclairés par un accélérateur de rayons cosmiques proche qui était actif ces derniers 10 000 ans. Les candidats pour de tels accélérateurs sont les gigantesques explosions stellaires qui ont apparemment eu lieu près du centre de notre Galaxie dans un passé "récent" (communiqué de presse de Chandra). Un autre site possible d’accélération est le trou noir supermassif au centre de la Galaxie. Jim Hinton (Max-Planck Institute for Nuclear Physics, Heidelberg, Germany), un des scientifiques ayant participé à la découverte, conclut "Ce n’est que la première étape. Nous continuons bien évidemment à pointer nos télescopes vers le centre de la Galaxie et nous allons continuer de travailler dur pour localiser le site exact de l’accélérateur - Je suis convaincu que nous ne sommes pas au bout de nos surprises !" Voir aussi : CNRS Press Release HESS Press Release Reste de supernova par HESS (Novembre 2004) Référence Aharonian et al (2006), Discovery of very-high-energy gamma-rays from the Galactic Centre ridge, Nature, 9 February issue Contacts Catherine Boisson, (Observatoire de Paris, LUTH) Hélène Sol (Observatoire de Paris, LUTH)

Dernière modification le 22 février 2013