Depuis le début de sa mission, CoRoT a observé 3 régions du ciel soigneusement sélectionnées :

une zone en direction de la constellation de la Licorne (Monoceros) pendant 60 jours, suivis d’une courte période (26 jours) et d’une très longue période (150 jours) de pointages dans la direction opposée, vers la constellation de la Queue du Serpent (Serpens Cauda).

CoRoT obtient des « courbes de lumière », c’est-à-dire qu’il mesure la lumière émise par un très grand nombre d’étoiles avec une précision et sur une durée inégalées. Au cours de chaque série d’observations, plus de 12 000 courbes de lumière ont ainsi été obtenues, avec des données pratiquement ininterrompues.

On peut désormais affirmer que CoRoT permettra des avancées majeures dans les deux disciplines scientifiques, enjeux majeurs de l’astronomie, auxquelles il est dédié : la recherche de planètes telluriques hors de notre système solaire et la photométrie stellaire de très grande précision pour « voir » l’intérieur des étoiles.

Rappelons que l’impact scientifique de CoRoT repose sur ses 3 principales caractéristiques de performances, jamais atteintes auparavant, et dépassant les spécifications originales : la précision de fonctionnement du satellite, qui est définie par les lois de la physique et non par les caractéristiques de l’instrument ; ainsi, la précision des données est fixée par la valeur ultime imposée par les lois de la physique et non par les caractéristiques de l’instrument ; la durée des observations effectuées pour une même étoile ; la continuité de ces observations, pratiquement ininterrompues au cours de ces très longues périodes.

On peut affirmer en ce jour anniversaire : que les observations effectuées par CoRoT montrent que pratiquement toutes les étoiles observées oscillent ; que CoRoT découvre des exoplanètes selon une fréquence uniquement contrainte par la rapidité àmettre en oeuvre les gros télescopes au sol chargés de confirmer chaque détection ; qu’il a détecté des oscillations de type solaire dans des étoiles de type solaire àun niveau jamais atteint jusqu’àprésent, àl’exception des observations de notre propre Soleil. ; qu’il observe toutes sortes d’activités sur une large gamme de fréquences, des oscillations multimodes àla signature de mouvements erratiques superficiels et de rotations différentielles tel que le montrent les différentes périodes de passage des taches solaires àdes latitudes différentes.

L’exemple suivant en est une illustration. Les données ci-après couvrent une période de 120 jours d’observations ininterrompues. Il ne s’agit encore que de données brutes (ou données N0), qui seront affinées ultérieurement.

Figure : Sur cette « courbe de lumière » on peut immédiatement observer un certain nombre de variations et d’échelles de temps : une variation « Â périodique  » sur environ 1,5 jours, une variation àlong terme, produisant une sorte de phénomène de battement sur une période d’environ 40 jours. Cet effet a pu être détecté grâce àla continuité des observations sur une durée de 120 jours. Ces variations significatives sont probablement dues àla rotation de l’étoile, dont la surface n’est pas uniforme (comme observé àplus petite échelle sur le Soleil), bien qu’une interprétation définitive soit encore prématurée. des pics très étroits et très réguliers correspondant àdes « Â transits  » (ou passages) réguliers se superposent àces variations àlong terme. Ce phénomène est très certainement dà» àun petit corps en orbite autour de l’etoile cible, avec une période de presque 5 jours et dont la taille est àpeu près vingt fois plus faible. Ce sont des observations complémentaires avec des télescopes au sol qui permettront d’en déterminer la nature exacte (petite étoile ou très grosse planète). Cliquer sur l’image pour l’agrandir

L’interprétation scientifique de ces données sera très prochainement présentée dans plusieurs communications préparées pour des revues à comité de lecture.

Voir aussi : CNES press release

Contact Annie Baglin (Observatoire de Paris, LESIA, et CNRS)

Dernière modification le 22 février 2013

CoRoT has observed 3 carefully selected regions of the sky : an area in the direction of the constellation of the Unicorn (Monoceros) during 60 days followed by a short (26days) and a very long (150days) pointing in the opposite direction, in the constellation of the Snakes tail (Serpens Cauda).

CoRoT obtains light curves , i.e. it measures the light coming from a very large number of stars with unprecedented precision for a hitherto unheard length of time. During each set of observations more than 12000 light curves have been obtained, with almost uninterrupted data.

It is now clear that CoRoT will instigate a breakthrough in both of the fields of science that it applies to. The scientific impact of CoRoT relies on its three major characteristics never reached before for which the satellite fulfils and surpass its originals specifications : the precision with which the satellite is working, which is set by physical laws — not by the working of the instrument (the data are thus photon noise limited essentially over all magnitude ranges). the duration of the observations on the same star the continuity of these observations, which have almost no interruption over these very long periods.

And CoRoT finds that essentially every star it observes varies.

CoRoT is discovering exo-planets at a rate only set by the available resources to follow up the detections, CoRoT has detected solar type oscillations in solar type stars at a level so far unprecedented apart for observations of our own Sun, CoRoT is observing all kinds of activity on a large domain of frequencies from multi-mode oscillations, signature of erratic superficial motions, to the signature of differential rotation as seen by the different periods of the passage of sunspots at different latitudes.

This is demonstrated by this example. The data here cover 120 days of uninterrupted observation. It is important to note that what is presented here is raw data (so-called N0 data), and that further refinements will follow shortly.

Figure 1:Le plus petit signal détecté (à gauche) est agrandi dans la deuxieme figure (à droite). La nature planétaire n’est pas encore confirmée. Cliquer sur l’image pour l’agrandir [en]Figure : On this light curve one can immediately see a variety of variabilities and time scales. A periodic variation over approximately 1.5 days, A long term variation, producting a sort of beat phenomenon with a period of roughly 40 days. Let’s remark that the continuity of the observations over 120 days was necessary to detect this effect. These large scale variations are probably due to the rotation of the star, which has a non uniform surface (as seen on a smaller scale on the Sun), but it is too early to give a firm interpretation. very narrow spikes occurring regularly superimposed on top of this long term variations. They are the signature of a smaller body orbiting the star with a period of almost 5 days. The nature of this object ( a very big planet or a very small star) will be confirmed by follow-up observations on the ground. Click on the image to enlarge it

The scientific interpretation of these data will be very soon presented in several papers being prepared for peer reviewed journals.

See Also CNES press release

Contact Annie Baglin (Observatoire de Paris, LESIA, et CNRS)

Dernière modification le 4 mars 2013