Les observations effectuées par CASSINI lors de son passage près de Phoebe sont les seules que récoltera la sonde pendant sa mission de 4 ans autour de Saturne. En effet, Phoebe est trop éloignée de Saturne – presque 13 millions de kilomètres – pour permettre une nouvelle rencontre. Alors que les sondes Voyager n’avaient pu conduire qu’une étude grossière de Phoebe au début des années 80, les données recueillies à courte distance par CASSINI vont permettre une étude beaucoup plus détaillée de cet objet excentrique à bien des égards. Il possède en effet une orbite inclinée, rétrograde et chaotique, indiquant qu’il s’agit très probablement d’un astéroïde capturé après la formation du système Kronien. © NASA/GSFC L’image ci-dessus représente une cartographie thermique de l’hémisphère visible de Phoebe pendant la phase d’approche. Elle a été obtenu par l’instrument CIRS (Composite Infra-Red Spectrometer) une centaine de minutes avant le survol à plus courte distance. L’image de gauche est une cartographie de l’intensité du rayonnement thermique émis par la surface du satellite vers 16 microns de longueur d’onde, tandis que l’image du milieu en est sa transcription en termes de température de surface. Les zones exposées au soleil atteignent une température de 106°K (soit -167°C) tandis que la température des régions plongées dans l’obscurité se situe entre 85°K (soit -188°C) et moins de 75°K (soit -198°C, la limite de détection de CIRS). L’émission thermique de la partie "nuit" du satellite est clairement détectée alors que l’image prise par la caméra ISS dans le visible (à droite) ne montre aucun détail dans cette zone. Dans la région du terminateur (la limite entre nuit et jour), la topographie du terrain imprime sa marque sur la distribution des températures : le fond des cratères et des dépressions est sensiblement plus froid à cause du défaut d’éclairement. Outre l’étude détaillée de la topographie et de la nature du terrain par la caméra ISS (Imaging Sub-System) et la cartographie thermique effectuée par CIRS, on attend également de ce survol exceptionnel la cartographie multi-spectrale dans le visible et l’infrarouge par VIMS (Visible Infrared Mapping Spectrometer), la cartographie de la réflectance en ultraviolet par UVIS (Ultra-Violet Imaging Spectrometer), le sondage des couches superficielles à quelques centimètres de profondeur par le RADAR, la recherche d’une interaction entre Phoebe et le vent solaire par RPWS (Radio and Plasma Wave Science), ainsi qu’une meilleure détermination de la période de rotation et de la masse du satellite. Mais le plus spectaculaire est encore à venir, avec la mise en orbite et la première rencontre avec le satellite Titan, le tout en l’espace d’une trentaine d’heures. Les premières images prises au cours de l’insertion orbitale sont attendues le 1er Juillet à 12h39 TU. Contacts

Régis Courtin (Observatoire de Paris, LESIA)

Dernière modification le 22 février 2013

The observations carried out by CASSINI during its passage close to Phoebe are the only ones that the probe will collect during its 4 years mission around Saturn. Indeed, Phoebe is too distant from Saturn - almost 13 million kilometers - to allow a new meeting. Whereas the Voyager probes had been able to lead only one coarse study of Phoebe at the beginning of the 1980’s, the data collected at short distance by CASSINI will allow a much more detailed study of this object, eccentric in many regards. It has an inclined, retrograde and chaotic orbit, indicating that it most probably acts of an asteroid captured after the formation of the Kronien system. © NASA/GSFC The image above represents a thermal cartography of the hemisphere of Phoebe visible during the phase of approach. It was obtained by the instrument CIRS (Composite Infra-Red Spectrometer) a hundred minutes before the flyby at short distance. The left image is a cartography of the intensity of the thermal radiation emitted by the surface of the satellite around 16 microns in wavelength, while the middle image is its transcription in terms of surface temperature. The zones exposed to the Sun reach a temperature of 106 K (or -167 degrees C) while the temperature of the shadow areas is between 85 K (or -188 C) and below 75 K (or -198 C, the CIRS detection limit). The thermal emission of the "night" area of the satellite is clearly detected whereas the image taken by the ISS camera in the visible (on the right) does not show any detail in this zone. In the terminating area (limit between night and day), the topography of the ground prints its mark on the distribution of the temperatures : the bottom of the craters and depressions is appreciably colder because of the lack of illumination. In addition to the detailed study of the topography and nature of the ground by the ISS camera (Imaging Sub-System) and the thermal cartography carried out by CIRS, one also expect from this exceptional flyby the multispectral cartography in the visible and the infra-red by VIMS (Visible Infrared Mapping Spectrometer), the cartography of reflectance in ultraviolet ray by UVIS (Ultraviolet Imaging Spectrometer), the survey of the surface layers to a depth of a few centimetres by the RADAR, the search for an interaction between Phoebe and solar wind by RPWS (Radio and Plasma Wave Science), as well as a better determination of the period of rotation and mass of the satellite. But the most spectacular is still to come, with the placing in orbit and the first meeting with the satellite Titan, all this in about thirty hours. The first images taken during orbital insertion are expected on July 1 at 12h39 UT. Contacts

Régis Courtin (Observatoire de Paris, LESIA)

Dernière modification le 4 mars 2013