An international team of astronomers has used the International LOFAR Telescope from ASTRON, the Netherlands Institute for Radio Astronomy, to study the formation of the galaxy cluster Abell 2256. Abell 2256 is a cluster containing hundreds of galaxies at a distance of 800 million lightyears. "The structure we see in the radio images made with LOFAR provides us with information about the origin of this cluster, explains lead author dr. Reinout van Weeren (Leiden University and ASTRON). The study will be published in the scientific journal Astronomy & Astrophysics. The research involved a large team of scientists from 26 different universities and research institutes, including Paris Observatory".

Figure 1 : Image de l’amas de galaxies Abell 2256 à 60 MHz faite avec LOFAR. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

LOFAR has made the first images of Abell 2256 in the frequency range of 20 to 60 MHz. What came as a surprise to scientists was that the cluster of galaxies was brighter and more complex than expected. Dr. van Weeren : "We think that galaxy clusters form by mergers and collisions of smaller clusters". Abell 2256 is a prime example of a cluster that is currently undergoing a collision. The radio emission is produced by tiny elementary particles that move nearly at the speed of light. With LOFAR it is possible to study how these particles get accelerated to such speeds. "In particular, we will learn how this acceleration takes place in regions measuring more than 10 million light years across", says Dr. Gianfranco Brunetti from IRA-INAF in Bologna, Italy, who together with Prof. Marcus Brueggen from the Jacobs University in Bremen, coordinates the LOFAR work on galaxy clusters. LOFAR was built by a large international consortium led by the Netherlands and which includes Germany, France, the United Kingdom and Sweden. One of the main goals of LOFAR is to survey the entire northern sky at low radio frequencies, with a sensitivity and resolution about 100 times better than what has been previously done. Scientists believe that this survey will discover more than 100 million objects in the distant Universe. "Soon we will start our systematic surveys of the sky that will lead to great discoveries", says Prof. Huub Roettgering from Leiden University and Principal Investigator of the "LOFAR Survey Key Project".

Figure 2 : Photo à l’avant-plan de la station LOFAR de Nançay, avec le Radio Telescope au fond, et le Radio Heliographe au milieu. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

Reference First LOFAR observations at very low frequencies of cluster-scale non-thermal emission : the case of Abell 2256

R. J. van Weeren et al : Astronomy and Astrophysics 2012 Contact Cyril Tasse (Observatoire de Paris-GEPI, CNRS)

Dernière modification le 4 mars 2013

A l’aide du radiotélescope international LOFAR - LOw Frequency ARray LOFAR - (le réseau à basses fréquences), une équipe internationale d’astronomes a étudié la formation de l’amas de galaxies Abell 2256. Situé à 800 millions d’années-lumière Abell 2256 contient des centaines de galaxies. Les images radio obtenues par LOFAR renseignent sur la structure de l’amas et permettent de mieux connaître son origine. Cette étude publiée dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics est le fruit d’une collaboration internationale impliquant des scientifiques de 26 universités et instituts de recherche différents, notamment un chercheur du département Galaxies, Etoiles, Physique et Instrumentation — GEPI de l’Observatoire de Paris.

Figure 1 : Image de l’amas de galaxies Abell 2256 à 60 MHz faite avec LOFAR. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

LOFAR a fait les premières images de Abell 2256 dans la gamme de fréquences de 20 à 60 MHz. L’amas de galaxies s’est avéré plus lumineux et plus complexe que prévu. On pense que les amas de galaxies se forment par fusions et collisions de petits groupes. Abell 2256 est l’exemple type d’un amas qui s’est formé par collision. L’émission radio est produite par de minuscules particules élémentaires qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Avec LOFAR, il est possible d’étudier comment l’accélération des particules atteint de telles vitesses. En particulier, ces travaux permettront de mieux comprendre comment cette accélération se produit dans les régions de plus de 10 millions d’années-lumière de diamètre. LOFAR a été construit par un grand consortium international dirigé par l’institut ASTRON aux Pays-Bas et incluant l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni et la Suède. L’un de ses principaux objectifs est de cartographier l’ensemble du ciel de l’hémisphère Nord à basses fréquences, avec une sensibilité et une résolution encore inégalées, 100 fois supérieures à ce qui a été fait auparavant. Avec cette cartographie du ciel radio, baptisée "LOFAR Key Survey" , les scientifiques espèrent découvrir plus de 100 millions d’objets dans l’Univers lointain.

Figure 2 : Photo à l’avant-plan de la station LOFAR de Nançay, avec le Radio Telescope au fond, et le Radio Heliographe au milieu. Cliquer sur l’image pour l’agrandir

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Référence First LOFAR observations at very low frequencies of cluster-scale non-thermal emission : the case of Abell 2256 R. J. van Weeren et al : Astronomy and Astrophysics 2012 Contact Cyril Tasse (Observatoire de Paris-GEPI, CNRS)

Dernière modification le 22 février 2013