l'Observatoire de Meudon
après la tempête
du 27 Décembre 1999

La Grande Coupole
Caroline	Le LAM

Note concernant les dommages provoqués par la tempête du 25 décembre sur la coupole de Meudon.

La tempête du dimanche 25 décembre a gravement endommagé la coupole du Château Neuf de Meudon. On voit sur la photographie prise par Gérard Servajean le trou laissé par les nombreuses feuilles de cuivre arrachées par le vent. La totalité de la structure de la coupole se trouve ainsi fragilisée.

Le Château Neuf, comme tout le domaine de Meudon, est classé Monument Historique. La construction du bâtiment est l'oeuvre de Jules Hardouin Mansart. En 1695 le roi Louis XIV installa son fils, le Grand Dauphin dans le domaine de Meudon et en 1706 le Grand Dauphin demanda d'édifier le Château Neuf. Ce château fut restauré en 1806 par Napoléon, avec l'intention d'y installer le roi de Rome. Occupé par les Prussiens en 1870, le Château Neuf prend feu le 31 janvier 1871, trois jours après la suspension d'armes et brûle pendant trois jours.

Jules Janssen, fondateur de l'Observatoire de Meudon en 1876, a reçu l'autorisation d'utiliser les ruines du Château Neuf pour y installer l'Observatoire, ce qui a sauvé les étages inférieurs non encore détruits ou pillés après l'incendie. L'architecte Constant Moyaux ne garda des ruines que le bâtiment central et le soubassement qui servirent de support à la coupole de 18m de diamètre, dotée en 1922 d'une couverture en cuivre, supportée par des boiseries elles-mêmes installées sur une structure métallique. C'est le support en boiserie qui constitue le point faible du système et oblige à une rénovation complète de la coupole.

La Grande Coupole abrite la fameuse Grande Lunette dont l'optique à deux objectifs est l'oeuvre des frères Henry de l'Observatoire de Paris (objectifs de 83 et 62 cm d'ouverture et d'environ 16 m de focale). Cette lunette est la plus grande construite en Europe, la troisième au plan mondial. La plus grande lunette mondiale est installée depuis 1896 à Yerkes dans le Wisconsin, USA, elle appartient à l'université de Chicago, son objectif a un diamètre de 101,6 cm. La seconde est celle de l'Observatoire Lick de l'Université de Californie, USA, avec un objectif de 91,4 cm, terminée en 1888. Ces deux lunettes sont ouvertes aux visites publiques et nous aimerions que l'Observatoire de Paris puisse faire de même avec la plus grande lunette européenne.

Le soutènement de bois des feuilles de cuivre du dôme est dans un état de vieillissement et de fragilisation qui explique que ce soit la partie qui ait cédé sous les assauts de la tempête. Le Service d'Entretien des Bâtiments et du Domaine a dès à présent identifié une société qui a pu mettre en place un bâchage recouvert d'un filet protecteur de la moitié de la coupole endommagée. Cette mesure conservatoire devrait assurer une sauvegarde des biens et la sécurité de passage au voisinage du bâtiment. Un travail plus important basé sur le plan de rénovation étudié en 1998 par l'architecte en chef des Monuments Historiques en relation avec le SEBAD sera entrepris dès que les ressources financières seront dégagées. Ce plan a fait l'objet de la demande de l'Observatoire pour U3M, demande envoyée aux tutelles en décembre 1998, cette demande est renforcée par les événements qui viennent de survenir et qui font l'objet d'un nouveau courrier aux tutelles.

Pierre Couturier