Titan, un nouveau monde se dévoile |
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Titan, un nouveau monde se dévoile
Les premières observations du spectro-imageur VIMS (PI : R.H. Brown, Univ. of Arizona) sont arrivées samedi 3 juillet en provenance de la sonde Cassini, qui s'est mise en orbite le 1er juillet avec succès autour de Saturne. Bien que la sonde soit passée assez loin de Titan (339.000 km au survol), les premières images spectrales résolues de Titan ont été obtenues. L'image jointe présente Titan à la longueur d'onde de 2.035 micron (l'instrument observe ce type d'image aux longueurs d'onde visibles et infrarouges de 0.3 à 5 microns).
Figure 1 Titan à 2.035 microns (Cassini/VIMS) © NASA/JPL/VIMS team La résolution spatiale est de 170 km environ, et est donc déjà environ 3 fois meilleure que sur les images de Titan obtenues jusqu'ici du sol en optique adaptative. L'instrument permet aussi d'obtenir des spectres complets en chaque point de l'image. On observe près du pôle sud un nuage brillant, peut-être semblable à celui qui avait été observé par l'instrument NAOS du VLT l'an dernier, et récemment publié (voir news ESO du 1er avril 2004). Les contrastes observés correspondent à des variations de réflectance de la surface de Titan. L'analyse de ces contrastes à différentes longueurs d'onde permet d'espérer mesurer la composition de la surface de Titan, mais l'interprétation ne fait que commencer. A l'automne, la sonde Cassini survolera Titan de près, et devrait donner de Titan des images bien plus précises.
Trois co-investigateurs du LESIA participent à l'interprétation des données VIMS (P. Drossart, B. Sicardy et M. Combes)
Références
Gendron, E.; Coustenis, A.; Drossart, P.; Combes, M.; Hirtzig, M.; Lacombe, F.; Rouan, D.; Collin, C.; Pau, S.; Lagrange, A.-M.; Mouillet, D.; Rabou, P.; Fusco, T.; Zins, G.VLT/NACO adaptive optics imaging of Titan. Astronomy and Astrophysics, 417, L21-L24 (2004)
ESO Press Release du 1/4/2004 : http://eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/phot-08-04.html
NASA Press Release du 3/7/2004: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia06407.html
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-171Contacts
