Quand Uranus ressemble à Saturne...
see also ESO Press-releaseCette image montre le système d'Uranus photographié dans l'infrarouge proche (à 2.2 microns) avec l'instrument ISAAC sur l'UT1 (ANTU) du VLT, le 19 novembre 2002 à 03:00 UT. Le temps d'exposition était de 5 minutes et les conditions d'observation étaient excellentes. Les cinq satellites principaux d'Uranus sont visibles de gauche à droite: Titania, Umbriel, Miranda, Ariel et Obéron.
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Figure 1.
Image d'Uranus avec le VLT (cliquer sur l'image pour l'agrandir) |
Les anneaux d'Uranus sont très ténus et presque invisibles à l'oeil nu. Sur cette image prise en infrarouge proche, le contraste anneaux/planète est très fortement accentué car, à cette longueur d'onde, la lumière solaire réfléchie par la planète est preque entièrement absorbée par le méthane présent dans l'atmosphère.
Parmi les planètes du système solaire, Uranus présente la particularité d'avoir son axe de rotation très proche du plan de l'écliptique. Au temps de la rencontre par Voyager en 1986, le pôle sud d'Uranus était orienté vers la Terre. Seize ans plus tard (c'est-à-dire environ un cinquième de la période de révolution d'Uranus), la géométrie du système d'Uranus devient comparable à celle de Saturne quand son inclinaison est maximum.
Référence:
E. Lellouch, T. Encrenaz, J.-G. Cuby, A. Jaunsen, in prep
Contact
Emmanuel Lellouch (Observatoire de Paris, LESIA)
Thérèse Encrenaz (Observatoire de Paris, LESIA)