Dans la nuit du 30 juin au 1er juilet 1997 à 0 heure Temps Universel, soit le 1er juillet à 2 heures (temps local), le Laboratoire Primaire du Temps et des Fréquences du Bureau National de Métrologie (BNM-LPTF) de l'Observatoire de Paris ajoutera une seconde intercalaire au Temps Légal Français, sur les indications du Service International de la Rotation terrestre (IERS) dont le Bureau central se situe également à l'Observatoire.

Cette intervention a pour but de maintenir en accord, à mieux que 0,9 seconde près, le Temps Légal Français généré par une horloge à atomes de césium fonctionnant au BNM-LPTF et le temps établi à partir de la rotation de la Terre. Celle-ci a en effet une vitesse de rotation qui diminue en fonction du temps ; ce qui n'assure pas un temps uniforme.

Une grande question demeure encore aujourd'hui : combien de secondes faudra-t-il ajouter jusqu'à l'an 2000, et à quel instant entrerons-nous précisément dans le troisième millénaire durant la nuit du 31 décembre 2000 au matin du 1er janvier 2001?

27 juin 1997