Dès le 1 mars 1996, le grand radiotélescope de la station de radioastronomie de Nançay (Cher) observait à 18 centimètres la comète Hyakutake, découverte le 30 janvier 1996 par un astronome amateur japonais.

L'émission à 18 centimètres est due au radical OH. L'intensité de la raie permet d'évaluer la quantité d'eau perdue chaque seconde par la comète. Cest ainsi que les observations de début mars indiquent qu'à cette époque la comète perdait environ 6 tonnes d'eau par seconde.

La comète est régulièrement observée à Nançay afin de mesurer l'augmentation de son activté au fur et à mesure qu'elle se rapproche du périhélie, le point de son orbite le plus proche du soleil qu'elle atteindra le 1 mai 1996. Les observations radio se poursuivront même lorsque la comète ne sera plus observable dans le domaine visible quand elle sera trop près du soleil.

18 mars 1996