L’Observatoire à Meudon
La tour solaire de Meudon
Les instruments solaires à haute résolution spatiale sont traditionnellement installés au sommet d’une tour de plusieurs dizaines de mètres pour être au dessus des couches les plus turbulentes de notre atmosphère.
La tour solaire de Meudon a été érigée sur le site de l’observatoire à partir de 1963 et est entrée en service en 1969. Le bâtiment de 35 m de hauteur abrite un télescope vertical coudé d’un diamètre de 60 cm et d’une distance focale de 45 m. Sur la terrasse, un jeu de deux grands miroirs plans, appelé cœlostat, renvoie la lumière du Soleil vers le miroir primaire du télescope qui se trouve dans la partie basse. Le faisceau est ensuite replié pour former une image du Soleil de 42 cm au foyer du télescope.
Cœlostat et spectrographe
A cet endroit, un grand spectrographe de 14 m de long permet de disperser la lumière avec une résolution de 300000. La tour solaire de Meudon a pendant très longtemps été un instrument de référence pour mesurer les vitesses des structures chromosphériques du Soleil grâce au dispositif à double passage soustractif mis en place en 1973.
La tour solaire est toujours utilisée aujourd’hui pour des observations scientifiques mais elle est aussi un instrument remarquable pour l’enseignement méthodologique en physique solaire. Elle est également un collecteur de choix pour des développements instrumentaux et des observations régulières destinées au suivi de l’activité magnétique du Soleil dans le cadre de la météo de l’espace qui vise à nous protéger des effets des éruptions solaires.
- Le cœlostat de la tour solaire
- Observatoire de Paris
Le château de Meudon
L’actuel château de Meudon est appelé « château Neuf » par opposition au « château Vieux » qui a disparu après un incendie en 1795 et une démolition définitive en 1806.
Le château Neuf a une histoire mouvementée. Son enfance commence à l’état d’un petit palais d’été dessiné par Le Primatice (1504-1570), artiste de Bologne : un pavillon surplombant une grotte artificielle somptueusement décorée, agrémentée de nombreux jets d’eau.
- La grotte du château de Meudon par Israël Silvestre, 1683.
Cabinet des Dessins du musée du Louvre
Meudon étant devenu résidence royale en 1695 à l’usage du Grand Dauphin, la grotte est remplacée par un nouveau château ce qui permet de multiplier les appartements. Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) réalise là une de ses dernières œuvres.
De la grotte d’agrément au château Neuf
Après que le château Vieux, affecté par le comité de Salut Public à des travaux d’ordres militaires, ait été détruit lors d’expériences d’artillerie malheureuses, le château Neuf devient la résidence du Roi de Rome.
Il est encore résidence impériale sous Napoléon III à la veille de la guerre de 1870.
Avec l’encerclement de Paris et le retrait de la garde nationale de Meudon sur la capitale, le 2e corps bavarois établit ses cantonnements sur les hauteurs de Meudon. La terrasse, avec son point de vue privilégié, est transformée en batterie fortifiée. Le parc est complètement bouleversé, les arbres abattus. Les habitants de Meudon seront expulsés et envoyés à Versailles.
Duels d’artillerie
Les duels d’artillerie entre les bavarois et les forts d’Issy et Vanves épargneront le château. Mais deux jours après l’armistice un incendie s’y déclare. Le feu y dure trois journées entières. Les artilleurs de la Commune y enverront par la suite quelques projectiles.
La paix revenue et les murs du château ayant assez bien résisté, des projets de rénovation sont avancés mais rien n’aboutit. Le parc devient le cantonnement de la 3e division d’infanterie du 2e corps et les ruines sont pillées et totalement délaissées.
- Observatoire de Meudon, état des ruines du château - Héliog Dujardin. Annales de l’Observatoire d’astronomie physique de Paris sis Parc de Meudon, 1896, Pl. III.
Ce qui reste du château Vieux sera sauvé par son adaptation pour recevoir une immense coupole abritant une lunette astronomique monumentale. Jules Janssen a en effet installé son observatoire d’astrophysique dans une partie du parc dès 1876. La restructuration du bâtiment est confiée à l’architecte Constant Moyeux. La coupole elle-même sera conçue par Janssen et les établissements Cail. Les travaux s’étalent entre 1880 et 1890. Le 15 décembre 1893 a lieu la première observation avec la grande lunette.
- Château et grande coupole, 2007 - Frédéric Arenou
Observatoire de Paris / Frédéric Arenou
Le parc de l’Observatoire à Meudon
Lorsque Servien, surintendant des finances, baron de Meudon, achète le château situé sur les hauteurs de Meudon en 1655, il n’y a pas de parc. Il va dépenser sa fortune à acheter des terrains, créer la grande terrasse soutenue par le superbe mur que nous voyons toujours, percer des allées, creuser des mares, jusqu’à sa mort quatre ans plus tard.
Jardins à la française
Louvois qui rachète le domaine en 1679 fait appel aux architectes, jardiniers, fontainiers… qui ont travaillé à Versailles, en particulier à Le Nôtre à qui il demande d’aménager les jardins, les bassins et tout un réseau hydraulique destiné à la création de jeux d’eau. C’est l’apogée des jardins à la française.
- Plan général des jardins et parc du château de Meudon appartenant au Roy... Éditeur : Mariette (Paris)
Bibliothèque Nationale de France
Séduit par la merveille que représentent ces jardins, la grande perspective, les effets de dénivelés et la vue sur Paris, Louis XIV rachète le domaine pour son fils en 1695. Il y fera planter des dizaines de milliers de fleurs et 8000 marronniers. La forêt, traversée de larges allées pour le passage des carrosses, est un lieu de promenade et de chasse pour la Cour.
Chasses royales
Après la mort de Louis XIV, le domaine royal va progressivement tomber à l’abandon. Il sera utilisé pour la chasse par Louis XV et Louis XVI. Ce dernier vend les jardins bas aux paysans. Pour séparer le parc d’agrément des lieux de chasse, il fait construire un mur, toujours en place, tout en détruisant réservoirs et bassins.
Après 1800 le domaine est démantelé. Napoléon rachète une partie des terres et fait arracher bordures en buis et vieilles charmilles pour faire défiler ses troupes sur la grande terrasse.
Une partie du domaine est donnée à l’astronome Janssen en 1876 pour y créer un Observatoire. En 1913 le domaine de Meudon est classé au titre des monuments historiques et inscrit au titre des sites en 1930. Cette protection assure une préservation des monuments et des espaces. Malgré les dégâts des tempêtes de 1990 et 1999, la forêt a la particularité de présenter un nombre important de très gros arbres, des essences variées, et abrite une population importante d’oiseaux et d’insectes protégés.
Monuments historique et milieux protégés
A l’initiative du Ministère en charge de l’environnement, du fait de la présence de milieux protégés par une directive européenne (pelouses sablo-calcaires), d’oiseaux, d’insectes et de plantes rares, les « boisements et prairies de l’Observatoire de Meudon » ont été reconnus en 2009 comme une Zone Naturelle d’Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique.
La direction de l’Observatoire s’efforce par des méthodes de gestion appropriées de préserver au mieux ce patrimoine exceptionnel.
- Orobanche dans le parc de Meudon
Observatoire de Paris / Juan Quantanilla
Le spectrohéliographe de Meudon
Au lendemain de l’éclipse de Soleil du 18 août 1868, Jules Janssen a l’idée d’observer de façon isolée la raie Hα de l’hydrogène (alors appelée la raie C). Observer cette partie isolée du spectre lumineux permet alors de voir les protubérances dans la chromosphère du Soleil même en dehors d’une éclipse.
En 1889, Henri Deslandres entre à l’Observatoire de Paris pour y développer la spectroscopie. A partir des idées de Jules Janssen, il construit en 1892 un instrument capable d’enregistrer photographiquement des images de la chromosphère dans son entier, mais isolées dans quelques raies particulières du spectre. Il vient d’inventer le spectrohéliographe – indépendamment de la même invention par l’américain George Ellery Hale.
- Plaque photographique représentant la chromosphère du Soleil le 10/09/1897 réalisée par Henri Deslandres à l’Observatoire de Paris.
- Observatoire de Paris
En 1897, Deslandres s’installe à l’observatoire de Meudon dont il prendra la direction à la mort de Janssen en 1907. Il continue ses travaux sur l’imagerie de la chromosphère et fait construire le bâtiment actuel du spectrohéliographe qui entre en service en 1909.
Un cœlostat à deux miroirs plans renvoie la lumière du Soleil vers l’objectif qui est placé dans une ouverture du mur au sud du bâtiment. Cet objectif de 25cm forme une image sur la fente d’entrée du spectrographe.
Une translation de l’objectif permet à l’image solaire de défiler devant la fente d’entrée. De manière synchrone, une plaque photographique coulissait devant une fente placée devant la raie du spectre. Le résultat était une image du Soleil dans la longueur d’onde sélectionnée.
- Spectrohéliographe de Henri Deslandres à Meudon, en 1906 - Phot. D’Azambuja.
- Observatoire de Paris
Depuis 2003, la caméra CCD n’enregistre que le signal d’une rangée de pixels située le long de la raie. La succession d’enregistrements de la caméra est ensuite traitée par informatique pour reconstituer l’image monochromatique de la chromosphère.
Les images sont réalisées dans la raie Hα pour montrer les filaments et les protubérances, mais aussi dans la raie K du calcium à 393.3nm pour faire ressortir les plages faculaires. Un autre cliché, dans l’aile de la raie du Calcium montre les taches solaires et les facules les plus brillantes.
Débutant en 1909, la collection des spectrohéliogrammes de Meudon est la plus importante au monde. L’observation systématique du soleil est une tâche de service de l’Observatoire de Paris.
- Spectrohéliogramme du Soleil dans la raie Hα le 27 janvier 1999
- Observatoire de Paris
